Evan Gershkovich relata su cautiverio en Rusia y su regreso a la libertad

El periodista estadounidense Evan Gershkovich ha relatado su encarcelamiento en Rusia y las dificultades que encontró para recuperar la vida cotidiana tras su liberación. El corresponsal de The Wall Street Journal, detenido en marzo de 2023 y acusado de espionaje, pasó 491 días en prisión antes de salir en un intercambio de presos el 1 de agosto de 2024. Su experiencia es el eje de Esta tierra hermosa y maldita, publicado por Debate y presentado en Barcelona por invitación del Cidob.

Gershkovich fue detenido en un restaurante de Ekaterimburgo, donde, según ha explicado, se reunió con una fuente recomendada por un amigo que en realidad trabajaba para el FSB, el servicio de inteligencia ruso. Las autoridades lo acusaron de trasladar información a la CIA. El periodista sostiene que la acusación era falsa y que Rusia lo eligió como rehén para conseguir un intercambio.

El reportero, nacido en Nueva Jersey en 1991 e hijo de padres rusos exiliados de la Unión Soviética, había trabajado durante cinco años y medio en Rusia antes de su detención. Reconoce que infravaloró algunos riesgos, aunque recuerda que las autoridades habían cambiado la norma y revisaban las acreditaciones de los corresponsales extranjeros cada tres meses.

Tras su detención fue trasladado a Moscú y encarcelado en Lefórtovo. Explica que comprendió la gravedad de su situación cuando le comunicaron la acusación de espionaje. Durante los primeros días temió ser torturado, pero asegura que no lo torturaron ni interrogaron. La falta de interrogatorios y las referencias de un investigador a posibles intercambios le hicieron pensar pronto que su encarcelamiento tenía ese propósito, aunque desconocía cuánto duraría.

Según su relato, pasaba 23 horas al día en una celda tan estrecha que, cuando la compartía, solo uno de los dos presos podía caminar mientras el otro permanecía sentado. Disponía de una hora de paseo en un espacio sin techo, desde el que veía el cielo a través de una reja. Tras dos semanas iniciales de aislamiento, agradeció tener un compañero de celda, pese a las dificultades de convivencia. En otra prisión volvió a pasar varias semanas solo y empezó a hablar consigo mismo en voz alta.

Para sobrellevar el encierro se impuso una rutina: leía, hacía ejercicio, limpiaba la celda, tomaba notas y consultaba diarios rusos. Por las noches jugaba al backgammon con sus compañeros, veía películas o leía historias. Podía ver a sus abogados una vez por semana, mientras que la comunicación con su familia dependía de cartas que tardaban días o semanas en recibir respuesta. La incertidumbre sobre la duración del cautiverio fue, según cuenta, una de las mayores cargas psicológicas.

Gershkovich afirma que su experiencia fue mucho más fácil que la de muchas personas en las prisiones rusas. Ha denunciado torturas y malos tratos a detenidos ucranianos en prisiones del sur de Rusia y territorios ocupados de Ucrania, y ha señalado que la periodista ucraniana Victoria Roshchyna fue torturada y murió bajo custodia. También recuerda que, cuando fue condenado y creía que acabaría regresando a casa, otros presos políticos que afrontaban largas condenas lo animaban, lo que le provocó una sensación de culpa.

Durante el cautiverio, explica, el uso casi exclusivo del ruso lo llevó a refugiarse en su identidad rusa, Vania, como una forma de afrontar que él mismo se había convertido en noticia. Con el tiempo empezó a tener dificultades para recordar algunas palabras en inglés. Sus contactos con miembros del FSB también le hicieron apreciar, según dice, diferencias entre funcionarios cínicos y otros convencidos de que cumplían una tarea importante para el Estado.

El intercambio de agosto de 2024 permitió a Rusia repatriar a Vadim Krasikov, condenado a cadena perpetua en Alemania por asesinato. Gershkovich fue liberado junto a otros 15 presos y recibido por el entonces presidente de Estados Unidos, Joe Biden. Cuenta que inicialmente se sintió culpable por la liberación de Krasikov, pero que esa sensación disminuyó al considerar que el acuerdo también permitió excarcelar a otros presos de conciencia y después de conocer la reacción del hermano del hombre asesinado por Krasikov.

La vuelta a la libertad no supuso una recuperación inmediata. El periodista relata que tuvo ataques de pánico ante las aglomeraciones y que le costó volver a tomar decisiones, establecer límites y abandonar las rutinas de la prisión. También se alteraba cuando alguien entraba sin llamar, algo que asociaba a los registros de su celda. Recibió terapia por estrés postraumático y posteriormente otra terapia; escribir el libro, que terminó en marzo, también le ayudó.

Sobre el periodismo en Rusia, sostiene que el independiente dentro del país quedó anulado en 2022 y que los corresponsales extranjeros no están a salvo de una acusación de espionaje por el hecho de evitar información sensible. Señala, no obstante, que existen redacciones rusas exiliadas en Europa que siguen informando con reporteros anónimos sobre el terreno. También subraya los riesgos de protestar contra la guerra y cuestiona que la responsabilidad por ella pueda atribuirse sin matices a toda la población rusa, al tiempo que recuerda que Alemania siguió comprando petróleo y gas rusos.

Gershkovich considera imposible predecir cuándo terminará el régimen de Vladímir Putin, aunque cree que el presidente no renunciará al poder. Pese a lo vivido, afirma que le gustaría volver a Rusia, país al que lo unen su familia, su pareja y su trayectoria personal, cuando ya no esté el actual Gobierno.