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SpaceX captura por primera vez la nave Starship con su torre
La etapa superior regresó a la base de Texas tras 14 órbitas y el despliegue de 26 satélites, mientras el propulsor explotó en el golfo de México.
Publicado: 15 de noviembre de 2026, 07:43
SpaceX recuperó este sábado por primera vez la nave Starship con los brazos mecánicos de su torre de lanzamiento en Starbase, en el sur de Texas. La captura culminó el decimoquinto vuelo de prueba del sistema espacial, aunque la compañía no pudo recuperar del mismo modo el propulsor Super Heavy, que fue desviado al golfo de México y explotó tras llegar al agua.
La maniobra se produjo alrededor de las 22.21, hora peninsular española, unas 22 horas y 32 minutos después del despegue. Es la primera vez que la etapa superior de un cohete regresa a la superficie terrestre y se posa verticalmente tras una misión orbital. En los últimos segundos del descenso, la nave se colocó en posición vertical y quedó suspendida entre los brazos de la torre, conocida como Mechazilla, cuyos brazos reciben el apodo de «palillos chinos».
El vuelo había comenzado el viernes desde Starbase, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. El sistema estaba formado por un propulsor de 72 metros y una nave de 50 metros. Los 33 motores Raptor 3 del conjunto generaron más de 18 millones de libras de empuje. Unos dos minutos y medio después del lanzamiento, Super Heavy se separó de la nave e inició su retorno, mientras esta continuaba el ascenso.
La misión buscaba recuperar por primera vez ambos componentes con los brazos de la torre, pero SpaceX descartó la captura del propulsor, que llegó al mar unos seis minutos y medio después del despegue. Sus restos quedaron delimitados por boyas en el golfo de México. La portavoz de la compañía Katie Tice sugirió que el encendido de retorno terminó antes de tiempo por una alarma de baja masa de combustible; los ingenieros siguen investigando lo ocurrido.
La nave realizó una segunda activación de motores, de unos 20 segundos, y alcanzó la órbita terrestre baja a unos 275 kilómetros de altitud, a los 26 minutos y 10 segundos de misión. Durante el vuelo desplegó 26 satélites Starlink V3, que, según una portavoz de SpaceX, estaban en buen estado, en contacto y ascendían hacia sus altitudes operacionales. La nave completó 14 órbitas y alcanzó una velocidad máxima de 17.600 millas por hora, casi 23 veces la velocidad del sonido, según el representante de la empresa Dan Huot.
Era la segunda vez que Starship alcanzaba la órbita. En el vuelo 14, lanzado el 28 de septiembre, había llegado por primera vez y desplegado otros 26 satélites V3. SpaceX ya había recuperado tres propulsores Super Heavy de la versión V1 y reutilizado dos de ellos, pero hasta ahora no había capturado la etapa superior.
Según el plan de vuelo, los 26 satélites aportan un terabit de capacidad de datos a la red, equivalente, de acuerdo con la compañía, a la capacidad de diez lanzamientos de satélites Starlink V2 en cohetes Falcon 9. Tres de los V3 llevaban cámaras orientadas hacia la nave para examinar sus losetas térmicas y otras zonas exteriores en busca de posibles daños tras el ascenso.
El lapso de 14 órbitas permitió a los equipos revisar la telemetría, verificar el estado de los sistemas y decidir si el vehículo podía asumir una aproximación directa a la torre. La misión contemplaba tres oportunidades para decidir un descenso alternativo en el océano Pacífico si aparecía una anomalía o una incertidumbre relevante. La desorbitación comenzó unas 21 horas y 36 minutos después del lanzamiento, con un encendido de unos diez segundos, y la nave entró en las capas densas de la atmósfera unos 35 minutos después.
Durante el descenso, Starship empleó cuatro aletas móviles para controlar su orientación. La ruta evitó las principales ciudades del valle del Río Grande y pasó sobre zonas pobladas de Texas y México. En el condado de Cameron se escucharon estampidos sónicos. SpaceX señaló que los sistemas de la nave, incluido el escudo térmico, parecieron funcionar correctamente.
Para este vuelo, la empresa había reforzado las fijaciones de las losetas térmicas, incorporado correcciones para evitar que el plasma penetrara detrás de la protección y ampliado el uso de piezas curvas destinadas a limitar el calentamiento en las separaciones entre losetas.
La NASA, que celebró la recuperación, ha elegido una variante de Starship como uno de los módulos de alunizaje tripulados del programa Artemis e invierte miles de millones de dólares en el vehículo. La planificación contempla una misión de demostración con la cápsula Orion y la tripulación de Artemis III en órbita terrestre durante el verano de 2027. Los cuatro astronautas intentarán acoplar la cápsula tanto a Starship como al módulo Blue Moon de Blue Origin. La agencia apunta a 2028 para Artemis IV y el primer alunizaje humano desde la era Apollo.
SpaceX prevé comenzar a lanzar Starship desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en los próximos meses. La empresa prevé utilizar la nave para transportar mayores lotes de satélites y respaldar una futura infraestructura orbital para centros de datos. Su fundador y consejero delegado, Elon Musk, ha planteado utilizar una flota de Starship para construir una ciudad en Marte. También ha fijado como objetivo alcanzar 10.000 vuelos anuales de Starship hacia 2030.
La maniobra se produjo alrededor de las 22.21, hora peninsular española, unas 22 horas y 32 minutos después del despegue. Es la primera vez que la etapa superior de un cohete regresa a la superficie terrestre y se posa verticalmente tras una misión orbital. En los últimos segundos del descenso, la nave se colocó en posición vertical y quedó suspendida entre los brazos de la torre, conocida como Mechazilla, cuyos brazos reciben el apodo de «palillos chinos».
El vuelo había comenzado el viernes desde Starbase, cerca de la frontera entre Estados Unidos y México. El sistema estaba formado por un propulsor de 72 metros y una nave de 50 metros. Los 33 motores Raptor 3 del conjunto generaron más de 18 millones de libras de empuje. Unos dos minutos y medio después del lanzamiento, Super Heavy se separó de la nave e inició su retorno, mientras esta continuaba el ascenso.
La misión buscaba recuperar por primera vez ambos componentes con los brazos de la torre, pero SpaceX descartó la captura del propulsor, que llegó al mar unos seis minutos y medio después del despegue. Sus restos quedaron delimitados por boyas en el golfo de México. La portavoz de la compañía Katie Tice sugirió que el encendido de retorno terminó antes de tiempo por una alarma de baja masa de combustible; los ingenieros siguen investigando lo ocurrido.
La nave realizó una segunda activación de motores, de unos 20 segundos, y alcanzó la órbita terrestre baja a unos 275 kilómetros de altitud, a los 26 minutos y 10 segundos de misión. Durante el vuelo desplegó 26 satélites Starlink V3, que, según una portavoz de SpaceX, estaban en buen estado, en contacto y ascendían hacia sus altitudes operacionales. La nave completó 14 órbitas y alcanzó una velocidad máxima de 17.600 millas por hora, casi 23 veces la velocidad del sonido, según el representante de la empresa Dan Huot.
Era la segunda vez que Starship alcanzaba la órbita. En el vuelo 14, lanzado el 28 de septiembre, había llegado por primera vez y desplegado otros 26 satélites V3. SpaceX ya había recuperado tres propulsores Super Heavy de la versión V1 y reutilizado dos de ellos, pero hasta ahora no había capturado la etapa superior.
Según el plan de vuelo, los 26 satélites aportan un terabit de capacidad de datos a la red, equivalente, de acuerdo con la compañía, a la capacidad de diez lanzamientos de satélites Starlink V2 en cohetes Falcon 9. Tres de los V3 llevaban cámaras orientadas hacia la nave para examinar sus losetas térmicas y otras zonas exteriores en busca de posibles daños tras el ascenso.
El lapso de 14 órbitas permitió a los equipos revisar la telemetría, verificar el estado de los sistemas y decidir si el vehículo podía asumir una aproximación directa a la torre. La misión contemplaba tres oportunidades para decidir un descenso alternativo en el océano Pacífico si aparecía una anomalía o una incertidumbre relevante. La desorbitación comenzó unas 21 horas y 36 minutos después del lanzamiento, con un encendido de unos diez segundos, y la nave entró en las capas densas de la atmósfera unos 35 minutos después.
Durante el descenso, Starship empleó cuatro aletas móviles para controlar su orientación. La ruta evitó las principales ciudades del valle del Río Grande y pasó sobre zonas pobladas de Texas y México. En el condado de Cameron se escucharon estampidos sónicos. SpaceX señaló que los sistemas de la nave, incluido el escudo térmico, parecieron funcionar correctamente.
Para este vuelo, la empresa había reforzado las fijaciones de las losetas térmicas, incorporado correcciones para evitar que el plasma penetrara detrás de la protección y ampliado el uso de piezas curvas destinadas a limitar el calentamiento en las separaciones entre losetas.
La NASA, que celebró la recuperación, ha elegido una variante de Starship como uno de los módulos de alunizaje tripulados del programa Artemis e invierte miles de millones de dólares en el vehículo. La planificación contempla una misión de demostración con la cápsula Orion y la tripulación de Artemis III en órbita terrestre durante el verano de 2027. Los cuatro astronautas intentarán acoplar la cápsula tanto a Starship como al módulo Blue Moon de Blue Origin. La agencia apunta a 2028 para Artemis IV y el primer alunizaje humano desde la era Apollo.
SpaceX prevé comenzar a lanzar Starship desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, en los próximos meses. La empresa prevé utilizar la nave para transportar mayores lotes de satélites y respaldar una futura infraestructura orbital para centros de datos. Su fundador y consejero delegado, Elon Musk, ha planteado utilizar una flota de Starship para construir una ciudad en Marte. También ha fijado como objetivo alcanzar 10.000 vuelos anuales de Starship hacia 2030.