El caso de presunto espionaje chino en Nvidia apunta a chips restringidos

La inteligencia estadounidense sospecha que el Ministerio de Seguridad del Estado de China reclutó a la empresaria Alice Huang para acercarse al fundador de Nvidia, Jensen Huang, con quien mantuvo una relación extramatrimonial, y obtener información confidencial sobre los chips de inteligencia artificial de la compañía. Un informe apunta también a un posible intento de influir en sus decisiones empresariales para facilitar a China el acceso a esos semiconductores, sujetos a restricciones de exportación de Washington.

Jensen Huang dimitió el jueves con efecto inmediato como presidente, consejero delegado y miembro de la junta directiva de Nvidia. El FBI y la junta de la empresa mantienen investigaciones abiertas. El presidente estadounidense, Donald Trump, afirmó esta semana que había hablado con Huang y que le creía cuando decía que desconocía que Alice Huang pudiera ser una presunta espía.

Alice Huang es una empresaria de Shanghái y exejecutiva de Megaspeed International, una firma de Singapur dedicada a construir centros de datos. Según fuentes anónimas, servidores con chips H800 de Nvidia vendidos a la singapurense Aperia Cloud Services acabaron en una filial de Shanghai Longteng Intelligent Computing, empresa creada por Huang en Shanghái. Estados Unidos restringió la venta de los H800 a China en 2023.

Longteng incluyó esos equipos entre 193 servidores instalados en Shanghái que ofreció como garantía para obtener financiación a principios de 2025. Su valor total equivalía a unos 73 millones de dólares y comprendía 52 equipos de la estadounidense Super Micro con chips H100 o H200 de Nvidia, cuya venta a China también está restringida sin licencia de Washington. La documentación no detalla cómo se obtuvieron los chips ni el papel de Alice Huang en la operación; la empresaria cedió sus participaciones en Longteng en 2017 a una persona identificada como su hermana.

Megaspeed utilizó imágenes del centro de datos en una presentación para inversores en 2024. Su empresa hermana en China, Shanghai Shuoyao, publicó ofertas de empleo para ingenieros especializados en chips H100 o H200 en una dirección cercana a las instalaciones.

En febrero de 2025, Dell, vendedor original de 22 de los servidores, interrumpió su relación con Aperia, cuyo consejero delegado fue detenido en Singapur por un supuesto fraude. Las autoridades singapurenses no encontraron pruebas suficientes para procesar a Alice Huang en su investigación sobre Megaspeed. La empresaria se encuentra actualmente en Pekín. En mayo de 2025, Jensen Huang había asegurado que no existían pruebas de que se estuvieran desviando chips prohibidos a China.

El caso ha reabierto el debate sobre la eficacia de los controles estadounidenses. Según la consultora Trivium China, ha movilizado a legisladores republicanos y demócratas y ha incrementado la presión sobre la Administración Trump para endurecer las exportaciones. La firma considera que Washington también podría limitar el acceso de empresas chinas a centros de datos en el extranjero equipados con tecnología de Nvidia.

El Ministerio de Seguridad del Estado chino, fundado en 1983, reúne funciones de espionaje exterior, contraespionaje, operaciones cibernéticas y vigilancia de las amenazas al Partido Comunista dentro de China. Su número de agentes y su presupuesto son secretos. Su ministro, Chen Yixin, coincidió con Xi Jinping durante su ascenso político en Zhejiang y fue enviado en 2020 a supervisar la crisis de Wuhan, tras la indignación por la muerte del médico Li Wenliang, reprendido por alertar del brote.

La agencia mantiene desde hace tres años un canal oficial en WeChat en el que alerta sobre el espionaje extranjero, incluidas las llamadas trampas de miel mediante relaciones íntimas. También anima a los ciudadanos a denunciar conductas sospechosas y ofrece recompensas. En junio de 2026 advirtió sobre supuestas tortugas y peces equipados por servicios extranjeros con sensores para registrar datos de aguas chinas.

Entre los antecedentes de espionaje figuran los de los exagentes de la CIA Kevin Mallory y Jerry Chun Shing Lee, condenados a 20 y 19 años de prisión, respectivamente, por transmitir o recopilar información sensible para China. El oficial del ministerio chino Yanjun Xu fue condenado a 20 años tras intentar obtener tecnología de motores de avión de General Electric mediante contactos con especialistas del sector.

En 2023, el jefe del MI5 británico aseguró que más de 20.000 personas en Reino Unido habían recibido contactos encubiertos de agentes chinos a través de plataformas como LinkedIn. Los servicios de inteligencia de la alianza Five Eyes también han advertido de ofertas laborales que comienzan con encargos remunerados y derivan en peticiones de información confidencial. Analistas de inteligencia describen además una estrategia de recopilación de pequeños fragmentos de información mediante redes de contactos científicos, académicos, periodistas y empresarios en el extranjero.

En Estados Unidos, la empresaria Katrina Leung fue arrestada en 2003 tras mantener una relación con un agente del FBI que la había reclutado para obtener información sobre China. En octubre pasado, el FBI detuvo en Los Ángeles a Wanying Zhang, acusada de vigilar y recopilar información sobre un familiar directo del presidente de Taiwán; se le incautó una memoria cifrada con fotografías y datos sobre los desplazamientos de la familia.

En mayo de 2026, Ailin Wang, exalcaldesa de Arcadia, se declaró culpable de actuar bajo la dirección de funcionarios chinos y afronta hasta diez años de cárcel. Según la Fiscalía, ella y un socio recibieron y ejecutaron instrucciones para publicar contenidos favorables a China en el portal US News Center. En otro caso, la exvicejefa de gabinete de la Gobernación de Nueva York Linda Sun está acusada, entre otros hechos, de bloquear actividades con autoridades taiwanesas, facilitar visados ilegales y ofrecer información privilegiada a funcionarios chinos.